الفصل الاوّل الجغرافيا عند العرب قبل ظهور المصنفات الجغرافية الأولى للوصول إلى معرفة التصورات الجغرافية في بلاد العرب قبل الإسلام نجد أنفسنا مضطرين إلى الاعتماد اعتمادا كليا على معطيات طفيفة حفظها لنا العرب أنفسهم ، وهي تفتقر إلى التجانس في الكثير من الأحايين . وبالطبع فدور بلاد العرب الجنوبية في تاريخ الشرق القديم خاصة في محيط التجارة يسوقنا إلى الافتراض بأن العرب قد حصلوا على تجارب عملية مما يحتاج إليه التجار . وقد لعبت بلاد العرب دائما دور الوسيط في التبادل التجاري بين الهند وأفريقيا الشرقية من ناحية وبلاد دجلة والفرات والإمبراطورية الرومانية من ناحية أخرى . ومن المحتمل أن المعلومات التي جمعها التجار العرب إبان رحلاتهم الطويلة قد تردد صداها فيما خلفوه من أوصاف الطرق المختلفة ، حيث يرد بالإضافة إلى ذكر الأماكن ذكر أهم الآبار وموارد المياه والجبال والقبائل التي يخترق الطريق أراضيها . وقد تبقت شذور من هذه المعلومات التي وصلتنا من السكان المحليين مباشرة في بعض مصنفات العالم الكلاسيكى القديم ، مثال ذلك « المحطات الپارثية » ( The Parthian Stations ) لأيزيدور الخركى Isidorus Characensis الذي عاش في القرن الأول للميلاد وهو من سواحل الخليج الفارسي وربما كان عربى الأصل « * » ؛ وقد ترك لنا وصفا لطرق القوافل بين أنطاكية وحدود الهند 1 . ومثال هذا على ما يبدو وصفان لجزيرة العرب ، خاصة فيما يتعلق بمدنها وقبائلها ، وهما لأورانيوس Uranius 2 وغلاوكوس Glaucos 3 وقد حفظ لنا منهما شذور نزرة 4 ؛ وقريبا من عهد جستينيان كانا لا يزالا في متناول أيدي اسطفان البيزنطى Stephan of Byzantium الذي كثيرا ما أفاد منهما في معجمه الجغرافي 5 . وجميع هذه المصنفات لا تعنى كثيرا بالنسبة لموضوع دراستنا 6 ، ليس فقط لأنها لم تكتب بالعربية التي لم تكن قد ارتقت بعد - - إلى مصاف اللغات الأدبية ، بل لأنها ظهرت في محيط الحضارة الكلاسيكية القديمة ولم يفد العرب منها شيئا ؛ وهي لم تعكس الوسط والفترة التاريخية التي بزغت فيها أولى مظاهر

--> ( * ) لا يعرف من أمر إيزيدور هذا شئ يذكر ، والظاهر أنه من مدينة Charax Sapsini وهي مدينة تجارية كانت تقع على فم الخليج الفارسي ويظن البعض أنها المحمرة ويرجح أنه عاش أيام أغسطس قيصر وربما أدرك القرن الأول الميلادي . ( المترجم )